Валюта — капиталистическое зло
Январское постановление в основном касалось статьи 59.12 УК РСФСР (в редакции 1926 года) «Нарушение правил о валютных операциях». Эта статья предусматривала наказание не менее одного года лишения свободы (по существующей тогда практике — до трех лет) с конфискацией имущества. Однако «валюту» редко вменяли одну, обычно к ней пристегивали еще и 169-ю («Мошенничество», до пяти лет с конфискацией) — максимальный срок наказания «валютчикам» составлял восемь лет лагерей.
Постановление о передаче статьи в ведение КГБ явилось результатом визита в СССР американского экономиста и видного члена Компартии США Виктора Перло в 1959 году. На встрече с Анастасом Микояном, занимавшим тогда пост министра внешней торговли СССР, Перло рассказал, что в Москве на улице Горького, на участке от гостиниц «Москва» и «Националь» до Пушкинской площади (известным под названием Плешка), к нему постоянно подходят молодые люди, которые предлагают поменять валюту на рубли. Причем по курсу, сильно отличающемуся от официального. Микоян тогда отшутился, а вот идеолог партии Михаил Суслов, присутствовавший на встрече, это запомнил.
К концу 50-х годов, после смерти Сталина и развенчания культа личности, СССР пытался приоткрыть железный занавес. В 1957 году в Москве прошел Международный фестиваль молодежи и студентов. И советские люди увидели, что иностранцы одеваются лучше, удобнее и красивее, нежели граждане СССР. Слушают хорошую музыку, у них имеются компактные, но мощные радиоприемники, способные ловить иностранные радиостанции. Читают красочные журналы и газеты, которые несут в себе не только пропаганду.