«Если мы продолжим в том же духе, риск лесных пожаров возрастет» 

— Сейчас, когда хочется надеяться, что пожары позади, мы можем ответить на вопрос — что стало причинами этой катастрофы? Я же могу называть происходящее катастрофой?

— В моем понимании, безусловно, это катастрофа. Это видно по тому, сколько людей пострадало. Десятки погибли, многие потеряли свои дома. Дым от пожаров распространился далеко за пределы очагов возгорания. NOAA (Национальное управление океанических и атмосферных исследований) классифицирует такие события как катастрофы, хотя в их случае это более техническое определение. Возвращаясь к вашему вопросу о причинах пожаров… Мы можем заметить, что в Южной Калифорнии наблюдались две очень влажные зимы — в 2022 и 2023 годах. Это привело к активному росту растительности. Однако зима 2024 года была очень сухой, а осень и лето перед этим оказались аномально теплыми. Вся растительность, которая появилась за предыдущие два года, быстро высохла. Весной уровень влажности был выше среднего, однако к декабрю наступила серьезная засуха. 

— Этот набор погодных условиях связан с глобальным потеплением?

— Более теплые, чем обычно, условия, скорее всего, связаны с изменением климата. Мы действительно наблюдаем тенденции повышения температуры в этом регионе и во многих других регионах по всему миру. Это может быть частично связано с естественной климатической изменчивостью, но помимо нее наблюдается и общая тенденция: мы видим повышение температуры с течением времени, даже с учетом естественной изменчивости. Я бы сказала, что температурный тренд на повышение существует. При этом, если говорить о количестве осадков или засухе, нет никаких свидетельств тому, что здесь есть прямая корреляция с изменением климата.

— Пожары в Калифорнии случаются регулярно. Почему в этом году они начались в нетипичное для себя время, не осенью?

— Сезон пожаров становится длиннее. Обычно он приходится на лето и осень, но за последние несколько зим по всей Калифорнии произошло несколько пожаров — теперь они случаются в любое время года. Это связано с более теплой осенью, погода становится суше. А дожди начинаются позже.

— Можно ли сказать, что концепция сезона дождей теряет актуальность?

— Нет, я бы так не сказала. Я думаю, что в Калифорнии все еще есть сезон дождей. Исследования показывают, что количество осадков не меняется существенным образом с течением времени. Бывают годы, когда сезон дождей начинается намного позже, чем обычно, но мы все равно не ожидаем, что он сильно сдвинется.

Если мы посмотрим на будущие климатические модели, то увидим, что штормы станут более интенсивными, но сдвига сезона дождей мы пока не видим.

— А что вы скажете про антропогенные факторы? Они здесь были?

— Конечно. Собственно, если говорить об изменении климата — мы знаем, что наблюдаемые тренды потепления с высокой вероятностью вызваны деятельностью человека, в частности, выбросами CO₂. Но есть и то, что мы делаем на суше. Например, на протяжении последних 100 лет или около того мы подавляли природные пожары, не давая им разгореться. Раньше коренные народы Америки позволяли лесным пожарам гореть или устраивали так называемые контролируемые пожары, чтобы снизить риск крупных пожаров в будущем. Однако со временем правительства начали активно подавлять пожары, что привело к накоплению растительности. Сегодня леса гораздо гуще.

Мы стали жить в зонах на границе лесов и городов. Многие люди переезжают туда по мере того, как города разрастаются. Если произойдет какое-то случайное возгорание, то вероятность распространения огня там выше просто потому, что гораздо больше растительности.

Еще одним фактором являются линии электропередач. 

— А что насчет урбанизации и плотной застройки?

— Большинство домов в США построены из дерева. В некоторых частях Лос-Анджелеса плотность застройки действительно высока, а это значит, что огонь может легко распространяться от дома к дому. Этот фактор влияет и на стоимость ущерба. К примеру, нынешний пожар считается одним из самых дорогостоящих в истории США: пострадало очень много домов.

— Считаете ли вы, что эту катастрофу можно было предотвратить?

— Предотвратить лесной пожар крайне трудно, так как его причины зачастую случайны. У нас не было возможности предотвратить высыхание всей этой растительности. Однако есть методы, которые могли бы уменьшить серьезность или площадь пожара, — например, это контролируемые выжигания или прореживание лесов. Полностью исключить риск пожаров невозможно, потому что в основном они спровоцированы людьми. Трудно контролировать каждого человека и говорить ему, чтобы он не разжигал огонь. Зачастую это происходит непреднамеренно. Однако есть способы сделать пожары менее опасными.

— Каковы последствия пожаров в Калифорнии? Как это повлияет на экосистемы, природу, воздух и почву?

— Дым от лесного пожара определенно сказывается на качестве воздуха. Очевидно, это влияет на людей. Также пожары меняют экосистемы: места обитания животных и рост растительности в определенных местах могут быть изменены. Еще одна проблема — это риск оползней и внезапных наводнений, особенно в Южной Калифорнии. После пожара мы теряем много растительности — почва становится менее устойчивой, потому что в ней нет корней растений, которые удерживали бы ее. Иногда почва становится гидрофобной, то есть она отталкивает воду и не позволяет ей впитываться. Если случается сильный дождь, это может привести к наводнению. В 2018 году после пожара «Томас» произошли оползни в Монтесито, которые привели к гибели людей и разрушению домов. Эти явления действительно опасны — становится трудно предсказать, где произойдет наводнение или сход селевого потока. Пока трудно точно определить, что сгорело и как выглядит ландшафт.

— Как много времени уйдет на восстановление природного ущерба?

— Последствия лесных пожаров могут длиться до пяти-семи лет, так как остается риск возникновения селевых потоков и наводнений. Многое зависит от того, как быстро восстановится растительность. Мы видели, как это происходило примерно через пять лет после лесного пожара в некоторых местах на Западе США.

— Скажите, а могут ли ли ученые прогнозировать пожары?

— У нас определенно есть несколько хороших моделей, которые позволяют предсказывать риск пожаров на перспективу в 5–10 дней. Есть и сезонные прогнозы, которые говорят нам, насколько засушливыми могут быть условия примерно через шесть месяцев. У нас уже были прогнозы относительно засушливых условий в Южной Калифорнии. И сильные ветра, я думаю, были предсказаны за несколько дней до этого. Конечно, невозможно определить, в какой день произойдет лесной пожар. Скорее, мы знаем, какими будут условия и риски в течение определенного периода.

— Но можно хотя бы уменьшить масштаб таких катастроф?

— Когда мы смотрим на моделирование климатических моделей на будущее, то видим простую вещь: если мы продолжим в том же духе, выбрасывать парниковые газы — а это то, что мы делаем сегодня, — риск лесных пожаров возрастет. Это связано с повышением температуры и со снижением относительной влажности. Необходимо сокращать выбросы парниковых газов, которые влияют на наш климат.

Кроме того, важно улучшать управление лесами и землеустройством. Люди могут сократить количество растительности, и, возможно, из-за этого пожары станут слабее, их будет легче тушить. Этот метод известен как управление пожарами — он доказал свою эффективность, но реализовать его сложно из-за множества правил, законов и различных участников, вовлеченных в этот процесс. Это сложный мир, и он может быть довольно политизированным. И все же я уверена, что мы способны снизить степень серьезности или разрушительности лесных пожаров.